Airport
2 de mayo de 1996
El 2 de mayo de 1996 la BBC estrenaba Airport, considerada la primera docuserie de la historia de la televisión. Rodada en el aeropuerto de Heathrow, creó escuela en la forma de contar la realidad en televisión. Eran capítulos de 30 minutos y estuvo en antena 8 temporadas, hasta el 2008.
En los años 90, los productores británicos buscaban formatos de entretenimiento más económicos que la ficción, pero con la misma capacidad de fidelizar. Al mismo tiempo, la telerrealidad empezaba a ganar terreno. Y Airport supo combinar ambos mundos: el interés por la vida real, especialmente de las personas anónimas, con los mecanismos narrativos de la ficción.
El programa seguía la vida de pasajeros y empleados de aerolíneas. Algunas historias se resolvían en un solo episodio; otras se desarrollaban a lo largo de varios capítulos. Jeremy Spake, por ejemplo, pasó de ser un empleado del personal de tierra del aeropuerto a convertirse en una figura televisiva muy popular de la televisión británica., gracias al programa.; su personalidad excentrica enganchó a la audiencia desde el primer episodio.
El formato: la docuserie, o docusap*, utiliza técnicas observacionales del documental, habitualmente con protagonistas anónimos, pero adopta estructuras narrativas propias de la ficción: episodios, tramas cruzadas y desarrollos paralelos de las historias.
*El término docusoap nace de la combinación de documental y soap opera, el nombre anglosajón de los seriales televisivos dirigidos originalmente a las amas de casa y patrocinados por marcas de jabón
Este tipo de montaje crea la sensación de estar asistiendo a acontecimientos simultáneos en tiempo real, una fórmula que demostró funcionar muy bien en televisión. De hecho, estos programas se avanzarían al boom del reality que explotaría globalmente a comienzos de los 2000.
La televisión británica apostó con fuerza por este género. Ofrecía entretenimiento, con alto grado de fidelización, similar al de las series de ficción, pero con costes mucho más bajos. Sin embargo, el secreto era el mismo: encontrar buenas historias y personajes atractivos. Tras Airport llegaron otros títulos como Driving School o Animal Hospital que consolidarían el formato, elevándolo a la categoría de género.
“Había dos elementos que obsesionaban a los productores de la BBC: conseguir buenas historias y atrapar con personajes atractivos. Que no fueran tan caras con la ficción y un resultado similar””
En España, TV3 fue pionera en adoptar el género como una de sus apuestas más estables. La cadena incluso creó un departamento específico para este tipo de producción, generando muchas horas de televisión de calidad. Bellvitge Hospital fue la primera, Veterinaris la más popular, y también tuvo su propia versión centrada en un aeropuerto: Aeroport. Ya a principio de los 90, TV3 había explorado relatos con base documental y protagonistas anónimos en Ciutadans, Explica'ns la teva vida o Vides privades anticipando el interés por lo cotidiano como reflejo de valores universales.