Miss Susan
12 de marzo de 1951
El 12 de marzo de 1951 la NBC puso en antena Miss Susan, un drama diurno de apenas 15 minutos programado en el horario estelar de la sobremesa. Ni su trama fue especialmente destacable, ni sus audiencias notables; sin embargo, hizo historia por ser el primer programa de televisión protagonizado por una persona con discapacidad.
La actriz Susan Peters había sufrido años antes un accidente de caza cuando una bala impactó en su columna vertebral, dejándola parapléjica. Antes del accidente había participado en diversas películas, algunas de ellas reconocidas en festivales y premios. Tras quedar en silla de ruedas, aún trabajó en alguna película, incluso en una obra de teatro, hasta que la NBC contactó con ella para protagonizar Miss Susan.
En la serie interpretaba a Susan Martin, una abogada que regresaba a su ciudad natal Martinsville, en Ohio, después de quedar paralizada a causa de un accidente de coche. Allí debía enfrentarse a problemas personales, profesionales y familiares, incluyendo la presión de un marido deseoso de formar una familia, sin tener en cuenta las nuevas circunstancias de su esposa.
La telenovela intentaba desmarcarse de los argumentos exagerados y melodramáticos que habían dominado hasta entonces las radionovelas y la incipiente programación diurna de la televisión. Su tono buscaba ser optimista, a pesar de tener una protagonista en silla de ruedas. Evitaba los enfoques truculentos y apostaba por historias más humanas y amable.
Sin embargo, ni el público, ni la cadena y ni el patrocinador estaban preparados para una serie protagonizada por una persona con discapacidad. Los críticos salvaron la interpretación de Peters, pero fueron muy duros con. la serie. Parte de la audiencia consideraba que la NBC estaba explotando la tragedia personal de la actriz, mientras que el patrocinador —Colgate— prefirió desmarcarse y apostar por productos menos polémicos y más rentables.
En un intento por salvar la serie, y dado los múltimples problemas de salud de su protagonista, la NBC comenzó a centrar las tramas en personajes secundarios. La estrategia no funcionó y, lejos de mejorarla situación, aceleró su final: Miss Susan fue cancelada en diciembre de 1951.
Un año después de la emisión de su último episodio, Susan Peters falleció con tan solo 31 años debido a complicaciones derivadas de la herida que había cambiado su vida. Su médico declaró que, además de los problemas físicos, su paciente había perdido la voluntad de vivir.
Aún así, Miss Susan fue una serie adelantada a su tiempo. Apenas un años después, en 1952, aparecería una de las telenovelas más famosas y longevas de la historia: Guilding Light, con un tono amable y cotidiano, similar al que había intentado proponer Miss Susan. Y, en 1967, un abogado en silla de ruedas revolucionaria la televisión: Ironside