Muppets Tonight
8 de marzo de 1996
El 8 de marzo de 1996, se estrenó en ABC, Muppets Tonight. Aunque el programa solo estuvo una temporada en antena, supuso un precedente en el uso de muñecos de trapo en el entretenimiento televisivo para adultos y en prime time.
El formato imitaba el clásico programa de variedades, muy cercano al estilo de los late shows estadounidenses. Tenía todos sus ingredientes: un presentador estrella: Clifford, distintas secciones, skyline de fondo que recordaba los decorados de los programas nocturnos y, sobre todo, invitados reales.
Precisamente, uno de los grandes aciertos del programa fue la calidad de sus invitados. Por el plató pasaron figuras como Michelle Pfeiffer, Cindy Crawford, Pierce Brosnan o Madonna, que se prestaban al juego de ser entrevistados por muñecos con gran complicidad. Los Muppets, amparados en la aparente inocencia de un universo infantil, podían permitirse hacer preguntas más audaces, íntimas o irreverentes de lo que sería habitual para un presentador convencional.
Antecedentes
Muppets Tonight supuso una renovación de The Muppets Show (5 de septiembre de 1976), el programa estrenado veinte años antes en la misma cadena, y que utilizó por primera vez muñecos de trapo para el público adulto. Sus personajes se convirtieron en auténticos iconos televisivos.
En otro registro distinto, espacios como Spitting Image (1984) en el Reino Unido o Las noticias del Guiñol, su adaptación en España (1995), habían demostrado el potencial satírico de las marionetas para público adulto, aunque en este caso eran de látex.
Y, curiosamente, Jim Henson, el creador de los muñecos más populares del planeta: Sesame Street, había concebido originalmente los Muppets para la televisión generalista y el público adulto en Sam and Friends (1955), un breve espacio emitido en una cadena local estadounidense.
Posteriormente a Muppets Tonight, producciones como Greg the Bunny o Crank Yankers, ambas del 2002, exploraron el uso de muñecos de trapo en la comedia televisivas para el público adulto.
Y, en el verano de 2007, TV3 estrenó Pol & Cia, un espacio inspirado claramente en el formato de Muppets Tonight. Pol era un presentador debutante en un late night, rodeado de los elementos clásicos del género. Fue una propuesta que trasladaba el espíritu irreverente de los Muppets al contexto televisivo catalán.
Al final, la fórmula sigue siendo la misma: cuando quien hace las preguntas es un muñeco, las respuestas suelen ser más sinceras. O, también, cuando el presentador es de trapo, se puede permitir ser más atrevido. Quizá por eso programas como Muppets Tonight demostraron que los muñecos no pertenecen solo al territorio infantil, sino también al del late night y la televisión para adultos.